V zadnjih petih letih se je uporaba interneta v svetu povečala za 169 odstotkov (po poročanju časopisa Interacting with Computers). Povečalo se je tako število uporabnikov, kot tudi število in obseg spletnih strani z zdravstvenimi informacijami.
Po nekaterih podatkih je v ZDA 80 odstotokov, v Evropi pa dve tretjini uporabnikov interneta že kdaj iskalo zdravstvene informacije ali nasvet po spletu. V prvih letih razvoja svetovnega spleta je bila večina uporabnikov moških, v zadnjih petih letih pa se je število moških in žensk že izenačilo.
Povečanje števila iskalcev zdravstvenih informacij je v prvi vrsti posledica dveh dejavnikov: povečanja števila uporabnikov širokopasovnih sprejemnikov in večje ozaveščenosti ljudi, da so v prvi vrsti sami odgovorni za svoje zdravje. K temu porastu prispevajo tudi povečanje števila starejših in težnja ljudi, da bi se vsaj pri manjših težavah izognili čakanju in časovni stiski v zdravstvenih ustanovah.
Večina uporabnikov navaja, da je iskanje po spletu bolj udobno, saj prihrani čas in pot. Nekateri preko spleta dopolnijo informacije, ki so jih dobili pri zdravniku. Pomembno podskupino uporabnikov sestavljajo tisti, ki želijo ostati anonimni, ker se bojijo zaznamovanosti zaradi narave svoje bolezni.
Uporabniki pa ne iščejo samo informacij, ampak uporabljajo splet tudi z namenom, da bi si sami postavili diagnozo ali da bi se naročili pri zdravniku. Mnogi pa v spletnih skupinah, skupnostih in forumih dobijo socialno ali čustveno oporo, ki bi jo težje dobili v vsakdanjem okolju.
Dve tretjini od skupno 1480 v posebni raziskavi anketiranih uporabnikov spleta, pretežno iz ZDA in drugih angleško govorečih dežel, sta odgovorili, da so zdravstvene informacije iskali zase, kakih 15 odstotkov pa za druge: družinske člane, partnerje in prijatelje. (B.M.)
